WebP: Il formato di immagine moderno per il web

Nel panorama digitale odierno, le prestazioni dei siti web e l'esperienza utente sono fondamentali. Uno dei modi più efficaci per migliorare queste metriche è ottimizzare le immagini, che spesso rappresentano la maggior parte delle dimensioni di una pagina web. Entra in gioco WebP, un formato di immagine moderno sviluppato da Google che offre vantaggi significativi rispetto ai formati tradizionali. Esploriamo cos'è WebP, come si confronta con altri formati e quando dovresti utilizzarlo.

Cos'è WebP?

WebP (pronunciato "weppy") è un formato di immagine sviluppato da Google nel 2010. È stato progettato specificamente per il web, con l'obiettivo principale di fornire una compressione superiore mantenendo un'elevata qualità dell'immagine. WebP utilizza tecniche di compressione sia lossy (con perdita) che lossless (senza perdita), rendendolo versatile per diversi casi d'uso.

Il formato utilizza la codifica predittiva per comprimere le immagini, il che significa che analizza i pixel adiacenti per prevedere i valori di altri pixel e memorizza solo la differenza. Questo approccio consente una compressione efficiente preservando la qualità visiva.

WebP vs. formati tradizionali

WebP vs. JPG

Compressione e qualità:

• WebP fornisce file del 25-34 % più piccoli rispetto a JPG a parità di qualità visiva.
• WebP supporta sia la compressione lossy che lossless, mentre JPG supporta solo la compressione lossy.
• WebP preserva meglio i dettagli nitidi e la chiarezza del testo a livelli di compressione elevati.

Funzionalità:

• WebP supporta la trasparenza alfa; JPG no.
• WebP gestisce meglio le sfumature con meno bande rispetto a JPG.
• JPG soffre di artefatti di compressione come il bleeding dei colori e i pattern a blocchi più visibili rispetto a WebP.

WebP vs. PNG

Compressione e qualità:

• I file WebP lossless sono tipicamente il 26 % più piccoli rispetto ai PNG comparabili.
• Entrambi i formati supportano la compressione lossless, ma WebP ottiene rapporti di compressione migliori.

Funzionalità:

• Entrambi supportano la trasparenza alfa completa.
• PNG ha un migliore supporto su browser e software più datati.
• PNG rimane il formato preferito per immagini che richiedono assoluta fedeltà (come screenshot o diagrammi).

WebP vs. AVIF

Compressione e qualità:

• AVIF ottiene generalmente una compressione del 20-30 % migliore rispetto a WebP a parità di qualità.
• AVIF può offrire risultati migliori per contenuti fotografici.

Funzionalità:

• Entrambi supportano la trasparenza e l'animazione.
• AVIF supporta gamme di colori più ampie e HDR.
• WebP ha un supporto dei browser molto migliore (al 2024) rispetto ad AVIF.
• AVIF richiede generalmente più potenza di elaborazione per codificare e decodificare.

Vantaggi di WebP

1. File di dimensioni ridotte:

   • Minore utilizzo della larghezza di banda
   • Velocità di caricamento delle pagine più rapide
   • Migliori punteggi nei Core Web Vitals
   • Costi inferiori per hosting e CDN

2. Versatilità:

   • Supporta la compressione lossy e lossless
   • Include il supporto per la trasparenza del canale alfa
   • Supporta le animazioni (come GIF ma più efficiente)

3. Conservazione della qualità:

   • Mantiene la qualità visiva anche a livelli di compressione elevati
   • Riduce gli artefatti visibili comuni nella compressione JPG

4. Supporto dei browser:

   • Ora supportato da tutti i principali browser: Chrome, Firefox, Safari, Edge e Opera

Svantaggi di WebP

1. Compatibilità software:

   • Alcuni software di editing di immagini più datati potrebbero non supportare WebP nativamente
   • Potrebbe essere necessario utilizzare strumenti di conversione per determinati flussi di lavoro

2. Non ideale per la stampa:

   • Progettato per la visualizzazione su schermo, non per la produzione di stampa
   • Opzioni di spazio colore limitate rispetto a formati come TIFF

3. Prestazioni di codifica:

   • La codifica delle immagini WebP può essere più intensiva per la CPU rispetto a JPG
   • Potrebbe rallentare le pipeline di elaborazione delle immagini senza un'adeguata ottimizzazione

4. Qualità vs. AVIF:

   • Formati più recenti come AVIF possono ottenere rapporti di compressione migliori
   • Il vantaggio principale di WebP è la sua maggiore compatibilità

Quando utilizzare WebP

WebP è particolarmente adatto per:

• Grafica web: Icone, loghi ed elementi UI beneficiano del supporto alla trasparenza e delle dimensioni ridotte dei file.
• Immagini di prodotti per e-commerce: WebP offre buona qualità a dimensioni ridotte, bilanciando dettaglio e prestazioni.
• Siti web fotografici: Significativi risparmi di larghezza di banda senza una perdita di qualità percepibile.
• Siti mobile-first: File di dimensioni ridotte migliorano i tempi di caricamento su dispositivi mobili e riducono l'uso dei dati.

Best practice per l'implementazione

Per ottenere il massimo da WebP:

1. Utilizza l'elemento <picture> con WebP come formato preferito e formati di fallback per i browser più vecchi:

   HTML
   <picture>
     <source srcset="image.webp" type="image/webp">
     <img src="image.jpg" alt="Descrizione">
   </picture>

2. Considera le impostazioni di qualità in base al contenuto dell'immagine:

   • Contenuti fotografici: qualità al 75-85 %
   • Grafica con testo: qualità all'85-95 %
   • Grafica semplice: qualità al 60-75 %

3. Automatizza la conversione nel processo di build utilizzando strumenti come:

   • Sharp (Node.js)
   • ImageMagick
   • Convertitori WebP di Google

4. Utilizza CDN che supportano la conversione e la distribuzione automatica di WebP.

Conclusione

WebP rappresenta un significativo progresso nella tecnologia delle immagini web, offrendo un eccellente equilibrio tra efficienza di compressione e qualità visiva. Anche se formati più recenti come AVIF potrebbero superarlo in futuro, l'ampio supporto dei browser e i notevoli benefici in termini di prestazioni rendono WebP un formato essenziale per lo sviluppo web moderno.

Per la maggior parte dei siti web, adottare WebP può portare a miglioramenti significativi nei tempi di caricamento delle pagine e nelle metriche dell'esperienza utente senza sacrificare la qualità delle immagini. Poiché le prestazioni web continuano a essere un fattore cruciale per la soddisfazione degli utenti e il posizionamento nei motori di ricerca, WebP offre uno strumento prezioso per ottimizzare i tuoi contenuti visivi.